Докато енергията е от съществено значение за съвременното общество, повечето първични източници са неустойчиви. Настоящият микс от горива е свързан с множество въздействия върху околната среда, включително глобално изменение на климата, киселинен дъжд, консумация на прясна вода, опасно замърсяване на въздуха и радиоактивни отпадъци. Възобновяемата енергия има потенциал да отговори на търсенето с много по-малък отпечатък върху околната среда.